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时间回到了1961年。有一个名叫雷蒙琼斯（Raymond Jones）的年轻人走进了位于利物浦东区的NEMS唱片店，店主布莱恩爱泼斯坦（Brian Epstein）认得雷蒙琼斯是个经常光顾的顾客，热情接待了他。雷蒙琼斯问Brian他的商店是否有卖一张名叫《My Bonnie》的唱片。Brian从未听说过这张唱片，就反问雷蒙琼斯《My Bonnie》是谁唱的，有什么特别。雷蒙琼斯告诉Brian这张唱片是德国出版的，由歌星Tony Sheridan演唱，但是歌曲的伴奏和伴唱部分是由一个利物浦本地的Beatles乐队完成的。这个Beatles乐队现在就在利物浦的Cavern Club演出，非常受到欢迎。/ Q3 }0 s" h$ o' E0 L; j3 r5 y" T; y* J
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唱片店的老板Brian Epstein出生于1934年，他是个没怎么上过学的人，又是个精明的商人。年轻的时候还学过一段话剧，后来继承了家里的NEMS唱片店，经营的有声有色，他看中的唱片都会有不错的销售成绩，同时他还在音乐杂志上开专栏介绍新唱片，因此Brian在利物浦和伦敦都有了点小名气。然而，有着远大志向和雄心的Brian并不甘心仅仅成为一个唱片商店的老板，他希望找到更大的机会，这次让他抓住了机会。9 z9 V. B8 P4 ~0 ?0 z9 I, B x5 v
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" D- v2 J8 l0 X6 [% o9 u* sBeatles演出的Cavern Club其实和Brian的唱片商店离得不远。连续三周，Brian每天都去那里看Beatles的演出。后来Brian回忆说，他到了Cavern俱乐部，立刻被披头士的音乐，节奏和他们的幽默感吸引了。后来Brian在后台结识了Beatles，那时候Brian和约翰及保罗还不熟，闲谈之际出于英国人的礼貌，Brian说请代我问候你们的母亲，没有想到约翰和保罗同时说“Our mother is dead”然后就大笑起来，闹得Brian哭笑不得，异常窘迫。这些小伎俩让Brian觉得Beatles他们的个人魅力也非常突出，Brian看中了约翰的聪明及保罗的狡捷。尽管Brian之前从没有过当过经纪人的经验，但他觉得眼前的团体值得一试，于是Brian决定要抓住这个机会，成为Beatles的经纪人。这时候年轻的Beatles也想借助Brian在音乐界的一点小名气谋得更多的发展，于是双方一拍即合。1962年1月24日，Brian和Beatles签订了5年的经纪合同。当Brian在合同上签下大名的时候，他们谁都没有预见到，一个充满了无限未来的团体，找到了他们的舵手，将要起飞了。 # ]! g' m2 C6 b1 L! `% u2 [; C ^7 o& _* R
Brian和披头士的合同规定，每月毛收入的前1500镑，由Brian抽10％的佣金，超过1500镑的部分，Brian抽25％的佣金。这真是个相当高的比例，但奇怪的是披头士很痛快地答应了。大概披头士当时认为每个月1500镑就很多了，超过的部分他们也乐于和Brian分享。 @1 C/ B& I( l' b$ V5 c' y+ l
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Brian签下披头士后做的第一件事就是改变披头士的台风。在此之前，披头士们的台风非常散漫和自由，他们在台上抽烟，喝酒，吃东西，和观众刷贫嘴，他们穿着牛仔裤和皮夹克，他们的音乐随便的更改，随便地停止和开始，高兴了就演得好，不爽了就骂骂咧咧。这些毛病在Brian眼里，就是：此时的Beatles还非常不Professional。Brian为每人花费40英镑，购置了灰色镶黑边的毛料西服（Mohair Suit）和领带还有古巴式尖头皮鞋作为演出服；同时严禁他们在台上吃喝，抽烟和闲聊；Brian还为披头士们设计增加了舞台动作，演出结束的时候，4个人需要手挽手走到台前，露出天使般的微笑，同时鞠90度大躬谢幕，这个夸张的谢幕动作显然来自Brian早期学习话剧时候的谢幕步骤。对于这些要求，披头士们都接受了。Brian又打算对披头士的音乐风格指手画脚，这次列侬不高兴了，他对Brian说“You take care the percentage, and we take care the music.”当然Brian也要给披头士一些甜头，他给披头士的保底工资是每周每人50英镑，是披头士现在每周收入的两倍，乔治哈里森非常满意这个价码，约翰和保罗虽然接受了但并不很满意。Brian还大方地付清了披头士在附近饭馆和酒吧的200英镑的欠账。 $ ^1 E: f6 S3 |' V+ x+ R/ w& S ; ~: E' D$ ^9 @ 3 L( `* R+ b+ X9 E披头士穿着Brian准备的灰色演出服，区别于早期的叛逆形象- V! f' I @8 B# e, Y
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当然Brian还有最重要的工作，就是为披头士争取录音合同。仗着自己是开唱片店出身认识很多录音公司的人，Brian带着披头士的样带走访了很多录音公司，但是多数的公司听过Beatles的试音带后就干脆地拒绝了。Decca公司不但拒绝了Beatles，还羞辱了他们一顿。Decca公司对Brian说：“这种吉他组合已经不流行了”。Brian几乎跑遍了伦敦的大小录音公司，但是得到的结果都是拒绝，现在Brian只剩下EMI公司下属的Parlophone公司还没有造访过，因为Parlophone的音乐制作人George Martin休假去了。Brian决定孤注一掷，再试一次，他对EMI公司的负责销售的经理放出话来，如果这次不能和EMI签订合同，他的NEMS唱片店将来就不从EMI批发唱片了。 @3 Y' I. G/ P$ q9 k1 s& K2 O2 h6 v" z$ `% l
George Martin休假回来，听说了Brian的狠话，认为不如买Brian一个面子，见见Beatles也无妨，就请他们来公司试音。结果是George Martin 除了对鼓手Pete Best不满意外，觉得其他人还不错，尤其喜欢披头士他们的风趣幽默的谈吐。Brian为了拿下这个录音合同，主动放低了姿态，答应开除鼓手Pete Best，答应由自己的NEMS唱片商店购买一万张Beatles的唱片；还接受了EMI的苛刻的条件，即EMI公司每张唱片只能给Beatles一便士的版税，英国之外的销售每张版税半个便士。George Martin觉得这样的条件对于EMI公司简直是没有风险，于是就答应了给披头士一个合同。经过千辛万苦，Brian带领披头士终于得到了他们的唱片合同，录制完成了《Love Me Do》。6 h- R+ o$ t4 l6 N8 j
: B9 K" p9 H8 v0 f如果不考虑《Love Me Do》的艺术价值，单从商业价值本身来评判的话，《Love Me Do》这张唱片对于Brian和披头士来说，基本上属于赔本赚吆喝，没有什么利润。但是Brian包销的10000张唱片，计入了销售数字，帮助《Love Me Do》进入了畅销唱片排行榜。从客观上促进了英国歌迷对于披头士这个组合的认识，开始有人来找披头士开演唱会，披头士逐渐地从一支在利物浦有名的乐队成为了全英国有名的乐队，然后是他们的唱片销量越来越火。看到有利可图，EMI开始录制披头士的第二张单曲，然后开始录制专辑，然后是披头士的歌曲接二连三地登上排行榜的榜首，然后是更多的演唱会，更多的专辑销售，更多的榜首歌曲，一切都进入了爆发，一切都进入了有利的正循环，相互促进，披头士的声望和身价越发水涨船高，从唱片公司得到的版税自然也就大大提高了比例。此时此刻，那些在去年曾经拒绝过披头士的录音公司后悔得肠子都青了，尤其是Decca公司，他们几乎和披头士签约但是最后放弃了。还好，Decca公司能够从善如流，接受了披头士的建议，签下了披头士的朋友，另一个未来的超级组合“滚石乐队”（The Rolling Stones），赚了一笔。7 M: [: u) `) J
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Brian为披头士安排了高密度的演出行程，有时候在英国北部巡演，25天要演出27场。随着他们的名气日渐高涨，他们的足迹遍布了英国，整个欧洲，然后是入侵美国，再后是走向世界，日本，香港，菲律宾，澳洲都记录下了披头士演出的盛况。连续的高密度的巡回演唱会对于披头士的成员是个考验，幸好披头士的几个小伙子年龄都在二十出头，所谓的年轻火力壮，加上他们从前在汉堡演出时候的已经经历过类似的“地狱日程”，这些都让他们能够坚持下来。为了让队员们能有充沛的精力和活力来应付演出，Brian想出了一条毒计来刺激披头士：Brian安排演出承办商在开演前几分钟，为披头士准备一个大蛋糕，当蛋糕被推到披头士面前的时候，会有一个裸女突然从蛋糕里跳出来，然后披头士就大笑着开始吃粘在裸女身上的蛋糕（此处删去3600字），上台的时候，观众们就能看到四个生龙活虎的小伙子了。后来这个裸女蛋糕成了披头士上台演出前鼓舞士气的保留节目，如果哪次演出前没有这个节目，列侬就会骂骂咧咧。当然披头士的收入也是水涨船高，他们刚刚在英国巡演的时候，一场演唱会下来能挣个2000英镑，等后来他们入侵美国的时候，如果一场演唱会的收入不到2万英镑，Brian根本就不予考虑。如此密集的演出，还有录音，拍电影等一系列活动，Brian都替披头士安排得井井有条，忙而不乱。唯一的一次遇险是披头士在菲律宾无意间得罪了国母马科斯夫人，愤怒的菲律宾人殴打披头士的工作人员，堵住了通往机场的道路，几乎让披头士的难以登上飞机逃走，而菲律宾的税务局以披头士偷税的罪名扣押了Brian，直到Brian掏空了兜里的最后一分钱才让他们离开。 : w' i% K# Z; w p1 w4 I( Z0 z- U" b9 f
披头士的另外一项收入来自出售披头士的肖像权和冠名权给各种产品和印刷品。一时间，市场上标有披头士标志的各种产品充斥，披头士的假发、帽子、塑像；印有披头士图像的午餐盒、笔记本、纽扣、戒指、滑石粉，打火机和口香糖都早已卖得热火朝天。有的歌迷想让披头士时刻包围自己，于是 市场上马上出现了披头士墙纸。Brian对于各项产品的披头士标志使用权收费是每件产品售价的25％，外加一大笔签约费用。当然也有例外，一家利物浦的糕饼店老板是Brian父母的邻居，Brian允许他们买Ringo头像形状的烤面包，每个面包披头士只收1便士的权利金。 d( C9 W8 {; I0 q& ~4 ?
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印有披头士图案的泡泡糖和鞋* L; U. Q* X! R- ?# G, c+ {
